小学4年生から勉強についていけなくなる子どもの特徴とは？
「9歳・10歳の壁」の背景にある認知発達と、見逃したくない学習のつまずき
「小学3年生までは、なんとか勉強についていけていたのに……」
「4年生になってから、急にテストの点数が下がってきた」
「家で何度も教えているのに、なかなか理解してくれない」
「計算はできるのに、文章問題になると全く解けない」
このようなお悩みを抱える保護者の方は、少なくありません。
小学校4年生頃は、子どもの学習において、一つの大きな転換点となる時期です。
一般的には「9歳・10歳の壁」あるいは「小4の壁」と呼ばれることもあります。
ただし、すべての子どもに同じような壁が訪れるわけではありません。また、4年生になって勉強についていけなくなったからといって、知的能力が低い、あるいは発達障害があるということでもありません。
大切なのは、なぜ、それまでできていた勉強が難しくなったのかという背景を理解することです。
実は、小学校4年生頃から学習につまずきやすくなる子どもには、いくつかの認知的・発達的な特徴が見られることがあります。
今回は、公認心理師の視点から、小学校中学年以降に学習の難しさが表面化する背景と、その子どもに合った支援の考え方について解説します。
1．小学4年生になると、なぜ勉強が難しくなるのか？
「具体的な学習」から「抽象的な学習」への変化
小学校低学年の学習では、実際に目で見たり、手で操作したりすることで理解できる内容が多くあります。
例えば、算数では、
「りんごが3個あります。2個もらいました。全部で何個ですか？」
という問題であれば、りんごの絵を描いたり、指を使って数えたりすることで、答えを導くことができます。
しかし、学年が上がるにつれて、学習内容は少しずつ抽象的になっていきます。
算数では、わり算の筆算、小数、分数、面積、数量の関係などを扱うようになります。
国語でも、文章に書かれている事実を読み取るだけでなく、登場人物の心情や筆者の意図、文章全体の構成などを理解することが求められます。
つまり、目に見えるものを理解する力だけでなく、目に見えない関係性や意味を頭の中で操作する力が、これまで以上に必要になるのです。
発達心理学では、こうした変化を、具体的な経験に支えられた思考から、より複雑な概念や関係性を扱う思考への発達として捉えることができます。
ピアジェの認知発達理論では、小学校中学年頃は一般に「具体的操作期」にあたり、具体的な対象について論理的に考える力が発達していく時期とされています。
ただし、この時期にすべての子どもが抽象的な思考を十分に使いこなせるわけではありません。
具体的な操作や図があれば理解できても、数字や言葉だけで説明されると理解が難しくなる子どももいます。
このような認知発達の個人差が、学年が上がるにつれて、学習面の差として表れやすくなります。
2．ワーキングメモリーが弱い子ども
「覚えながら考える」ことが難しい
小学校4年生頃から学習につまずきやすくなる背景の一つに、ワーキングメモリーの弱さがあります。
ワーキングメモリーとは、必要な情報を一時的に頭の中に保持しながら、その情報を使って考えたり、処理したりする働きです。
例えば、
「48÷3」
という計算を筆算で解く場合、子どもは単に九九を覚えているだけでは十分ではありません。
- どの位から計算するかを考える
- 途中の数字を覚えておく
- 九九を使って商を求める
- 引き算を行う
- 次の数字を下ろす
- 計算の手順を維持する
といった複数の処理を行う必要があります。
ワーキングメモリーに弱さがある子どもは、一つひとつの計算は理解していても、途中の数字を忘れたり、どこまで計算したのか分からなくなったりすることがあります。
国語の読解でも同様です。
文章を一文ずつ読むことはできても、前に書かれていた内容を保持しながら読み進めることが難しいと、文章全体の意味を理解しにくくなります。
こんな様子が見られることがあります
- 計算の途中で、何をしていたのか分からなくなる
- 先生から複数の指示を受けると、一部を忘れる
- 文章を読めるのに、内容を質問されると答えられない
- 暗算よりも筆算や具体物を使った計算の方が得意
- 説明を聞いている途中で、最初の内容を忘れてしまう
このような子どもに対して、単純に「もっと集中して」「ちゃんと覚えて」と繰り返しても、十分な改善につながらないことがあります。
必要なのは、覚える量を減らしたり、情報を視覚化したりすることで、ワーキングメモリーへの負担を軽減する工夫です。
例えば、計算の途中経過を書き残す、文章を短く区切る、指示を一つずつ伝えるなどの支援が考えられます。
3．言葉の理解が表面的な子ども
「読めること」と「理解できること」は違う
小学校低学年では、文字を正確に読めることや、簡単な文章の内容を理解できることが、学習の中心となります。
しかし、学年が上がるにつれて、文章の意味を深く理解する力が求められるようになります。
例えば、
「太郎くんは、友達から誘われましたが、うつむいたまま返事をしませんでした」
という文章があったとします。
低学年では、「太郎くんは何をしましたか？」という、文章に直接書かれた事実を答える問題が中心となることがあります。
しかし、中学年以降では、
「太郎くんは、どのような気持ちだったと考えられますか？」
「なぜ、返事をしなかったのでしょうか？」
といった、文章に明確には書かれていない内容を推測する問題が増えていきます。
このとき必要になるのが、語彙力、文脈理解、推論、因果関係の理解などです。
文字をすらすら読める子どもでも、言葉の意味を十分に理解していなかったり、文章と文章のつながりを捉えることが苦手だったりすると、読解問題でつまずくことがあります。
特に注意したいのは「分かったつもり」
例えば、子どもが「比較する」という言葉を知っていても、その意味を正確に理解していない場合があります。
「AとBを比較しましょう」と言われても、何をどのように答えればよいのか分からないのです。
ほかにも、
「理由を説明する」
「共通点を見つける」
「特徴をまとめる」
「具体例を挙げる」
といった学習場面で使われる言葉の意味が曖昧な場合、問題そのものの意図を理解できないことがあります。
このような子どもは、単に国語が苦手になるだけではありません。
算数の文章問題、理科の説明問題、社会科の資料の読み取りなど、さまざまな教科で困難が生じる可能性があります。
学習のつまずきの背景に、実は言語理解の弱さが隠れていることもあるのです。
4．学習内容を「丸暗記」で乗り切ってきた子ども
正解できることと、仕組みを理解していることは違う
小学校低学年では、学習内容を十分に理解していなくても、反復練習や暗記によって、ある程度の成績を維持できることがあります。
例えば、九九を正確に暗唱できる子どもでも、「3×4」が何を意味しているのか、十分に理解していない場合があります。
「3個ずつ入った袋が4つある」という状況と、「3×4」という式を結びつけられないのです。
このような子どもは、九九の計算問題では高得点を取れても、文章問題になると、どの式を使えばよいのか分からなくなることがあります。
小学校4年生頃からは、これまでに学んだ知識を組み合わせたり、別の場面に応用したりする問題が増えていきます。
そのため、暗記に頼った学習方法だけでは対応しにくくなることがあります。
「なぜそうなるの？」に答えられるか
例えば、計算問題に正解した子どもに、
「どうして、この式になると思ったの？」
「別の方法でも解けるかな？」
と質問してみると、理解の程度が見えてくることがあります。
答えが合っていても、解き方を説明できない場合には、手続きだけを覚えている可能性があります。
もちろん、説明が苦手だからといって、必ずしも理解していないとは限りません。考えを言葉にすること自体が苦手な子どももいるためです。
そのため、言葉で説明させるだけでなく、図を描いたり、具体物を操作したりして、理解の程度を確認することが大切です。
5．実行機能が未熟な子ども
勉強には「考える力」だけでなく「進める力」も必要
実行機能とは、目標に向かって自分の行動や思考を調整するための認知機能の総称です。
例えば、計画を立てる、必要な情報に注意を向ける、衝動的な反応を抑える、状況に応じて考え方を切り替える、といった働きが含まれます。
小学校低学年では、先生が一つひとつ手順を説明してくれたり、保護者が学習の進め方を管理してくれたりする場面が比較的多くあります。
しかし、中学年以降になると、自分で課題を確認し、手順を考え、最後まで取り組むことが徐々に求められるようになります。
例えば、算数の文章問題を解く際には、
- 問題文を読む
- 必要な情報を見つける
- 解き方を考える
- 計算する
- 答えを確認する
という一連の過程を、自分で進める必要があります。
実行機能に弱さがある子どもは、計算自体はできても、問題文のどこに注目すればよいのか分からなかったり、途中で別のことに注意が向いたりすることがあります。
また、一度思いついた解き方に固執してしまい、間違いに気づいても別の方法に切り替えられない場合もあります。
その結果、周囲からは「不注意」「雑」「やる気がない」と捉えられてしまうことがあります。
しかし、本人は頑張っているにもかかわらず、学習を進めるための認知的な調整が難しい場合もあるのです。
6．自分の理解度を把握することが苦手な子ども
「分からないことが分からない」という問題
小学校中学年以降の学習では、メタ認知と呼ばれる働きも重要になってきます。
メタ認知とは、自分自身の考え方や理解の状態を客観的に捉え、必要に応じて調整する働きです。
例えば、文章問題を解いているときに、
「ここまでは分かったけれど、この部分が分からない」
「この答えは少しおかしい気がする」
「別の方法で確かめてみよう」
と考えることが、メタ認知の働きにあたります。
一方で、メタ認知が十分に発達していない子どもは、自分がどこでつまずいているのかを把握することが難しい場合があります。
保護者から「どこが分からないの？」と聞かれても、「全部分からない」「分からない」としか答えられないことがあります。
また、問題を間違えていても、見直しによって誤りに気づくことが難しい場合があります。
このような子どもには、単に問題を繰り返し解かせるだけでなく、考えた過程を一緒に振り返る支援が必要です。
「どこまでは分かった？」
「最初に何を考えた？」
「次はどうすればよさそう？」
といった問いかけを通して、自分の考え方に気づく経験を積み重ねることが大切です。
7．認知能力に得意・不得意の差が大きい子ども
知能検査の数値だけでは分からない学習の難しさ
学習のつまずきを考える際には、認知能力の個人差にも注目する必要があります。
例えば、知能検査のWISC-Vでは、言語理解、視空間、流動性推理、ワーキングメモリー、処理速度など、複数の側面から子どもの認知能力を捉えます。
ここで重要なのは、知能指数（IQ）が平均的な範囲にあっても、学習上の困難が生じることがあるという点です。
例えば、言葉による説明を理解する力は十分にあっても、処理速度が相対的に低い子どもは、授業中の板書や時間制限のあるテストで負担を感じることがあります。
また、推理する力が得意でも、ワーキングメモリーに弱さがある場合には、複数の手順を必要とする計算や文章題でつまずくことがあります。
反対に、計算処理は速くても、言葉の意味を理解することが苦手な子どもは、学年が上がるにつれて文章問題や説明問題で苦労することがあります。
このような認知特性の差は、小学校低学年では目立たないこともあります。
しかし、学習内容が複雑になり、複数の認知機能を同時に使うことが求められるようになると、それまで目立たなかった弱さが表面化する場合があります。
ただし、WISC-Vの指標の高低だけで、学習困難の原因を決めつけることはできません。
実際の学習状況、読み書きや計算の習得状況、授業中の様子、心理的な負担などを総合的に捉えることが重要です。
8．失敗経験が重なり、勉強への自信を失っている子ども
学習の問題が、心理的な問題へと広がることも
小学校4年生頃になると、子どもは自分と友達を比較することが増え、自分の得意なことや苦手なことを意識するようになります。
それまでは、多少勉強が苦手でも、あまり気にしていなかった子どもが、
「自分だけできない」
「みんなは分かるのに、どうして自分は分からないんだろう」
と感じ始めることがあります。
こうした経験が積み重なると、学習に対する自己効力感が低下することがあります。
自己効力感とは、「自分ならできそうだ」「頑張れば達成できそうだ」という感覚です。
学習につまずいた子どもが、何度も失敗したり、周囲から注意されたりすることで、次第に勉強そのものを避けるようになる場合があります。
例えば、
- 宿題を始めるまでに時間がかかる
- 分からない問題があると、すぐに怒ったり泣いたりする
- 「どうせできない」と言う
- 間違えることを極端に嫌がる
- 勉強の話になると不機嫌になる
といった様子が見られることがあります。
このような行動は、一見すると、反抗的な態度や学習意欲の低下のように見えるかもしれません。
しかし、その背景には、失敗への不安や自信の低下が隠れていることがあります。
「勉強ができないから、やりたくない」のではなく、「やってもできない経験がつらいから、勉強を避ける」ようになっている可能性もあるのです。
この段階では、学習内容を教えることと同じくらい、安心して間違えられる環境を整えることが重要になります。
9．「小4の壁」は発達障害や学習障害のサインなのか？
小学校4年生頃から勉強についていけなくなった場合、保護者の方の中には、発達障害や学習障害を心配される方もいらっしゃいます。
確かに、限局性学習症（SLD）や注意欠如多動症（ADHD）、自閉スペクトラム症（ASD）などの特性が、学習の困難に関係している場合もあります。
例えば、限局性学習症では、全般的な知的発達だけでは説明できない、読み、書き、計算などの特定の学習領域における持続的な困難が見られます。
また、ADHDの特性がある場合には、注意の持続や課題の管理、作業の見直しなどが学習に影響することがあります。
ASDの特性がある子どもでは、言葉の文脈的な意味の理解や、柔軟な考え方への切り替えなどが課題となる場合があります。
ただし、こうした困難の現れ方には大きな個人差があります。
また、学習につまずく原因は発達障害だけではありません。
学習内容の未習得、欠席による学習機会の不足、授業方法との相性、不安、睡眠の問題、視力や聴力の問題など、さまざまな要因が関係することがあります。
大切なのは、診断名の有無だけに注目するのではなく、その子どもが、どのような場面で、何に困っているのかを具体的に把握することです。
10．家庭でできる支援とは？
① つまずいている学年まで戻って確認する
4年生の学習が難しいからといって、4年生の問題を繰り返し解くことが、必ずしも効果的とは限りません。
例えば、わり算の筆算が苦手な子どもの場合、九九の理解や位取り、引き算の繰り下がりなどに課題が残っていることがあります。
その場合には、必要に応じて2年生や3年生の内容まで戻り、理解を確認することが大切です。
これは、単に簡単な問題を解かせるということではありません。
新しい学習を理解するために必要な土台を、丁寧に確認するということです。
② 言葉だけでなく、図や具体物を使う
抽象的な説明が難しい子どもには、目で見て理解できる手がかりが役立つことがあります。
例えば、分数の学習であれば、数字だけを使って説明するのではなく、円やテープを分割した図を使うことで、量の関係を理解しやすくなります。
また、文章問題では、登場する数量を図や表に整理することで、問題の構造が分かりやすくなることがあります。
ただし、図を見せるだけで理解できるとは限りません。
子ども自身が具体物を動かしたり、図を描いたりしながら、数字や言葉との関係を確かめることが重要です。
③ 答えだけでなく、考え方を確認する
正解したかどうかだけでなく、どのように考えたのかを確認することも大切です。
例えば、
「どうやって考えたの？」
「ここまでは分かった？」
「この数字は何を表しているのかな？」
といった問いかけを通して、理解している部分と、まだ曖昧な部分を整理します。
ただし、説明することが苦手な子どもに、無理に言葉で説明させる必要はありません。
指差しや図、具体物など、その子どもが表現しやすい方法を使って確認していくことが大切です。
④ 成功体験を積み重ねる
学習への自信を失っている子どもには、難しい問題に挑戦させ続けるよりも、少し頑張れば解ける課題から取り組むことが有効な場合があります。
その際には、「100点だった」「全部できた」といった結果だけでなく、
「さっきより、自分で考えられたね」
「途中まで一人でできたね」
「分からないところを質問できたね」
といった、学習の過程を具体的に認めることが大切です。
自分なりの工夫や努力が成果につながる経験を積むことで、学習に対する前向きな気持ちを取り戻しやすくなります。
11．学習支援で大切なのは「問題を解かせること」だけではない
小学校4年生頃から学習につまずき始めた子どもに対して、問題集の量を増やしたり、繰り返し計算練習を行ったりすることが、必ずしも最適な支援とは限りません。
もちろん、基礎的な知識や技能を定着させるために、反復練習が必要な場面もあります。
しかし、学習の難しさの背景に、ワーキングメモリー、言語理解、推論、実行機能などの認知的な課題がある場合には、練習量を増やすだけでは十分な効果が得られないことがあります。
例えば、文章問題が苦手な子どもでも、
- 問題文の意味が理解できない
- 必要な情報を選び出せない
- 数量の関係をイメージできない
- 計算の手順を保持できない
- 解き方は分かっていても、書くことに時間がかかる
など、つまずいている部分は一人ひとり異なります。
したがって、同じ「文章問題が苦手」という状態であっても、必要な支援は同じではありません。
言葉の理解に課題がある子どもには、語彙や文章理解への支援が必要かもしれません。
数量の関係を捉えることが苦手な子どもには、具体物や図を使った概念理解が必要かもしれません。
ワーキングメモリーに弱さがある子どもには、途中経過を視覚的に残したり、手順を整理したりする工夫が役立つかもしれません。
また、失敗への不安が強い子どもには、安心して取り組める課題設定や、心理的なサポートが重要になることもあります。
大切なのは、子どもに同じ問題を何度も解かせることではなく、どこで、なぜつまずいているのかを理解することです。
12．心理発達支援教室にじのそらが大切にしていること
名古屋市昭和区の「心理発達支援教室にじのそら」では、公認心理師による専門的な視点を取り入れながら、一人ひとりの認知特性や発達段階に応じた個別支援を行っています。
私たちが大切にしているのは、単に学校の勉強を教えることだけではありません。
子どもが問題を解いているときに、どのように考え、どこで迷い、何を手がかりに答えを導こうとしているのか。
その過程を丁寧に観察し、学習のつまずきの背景を理解することを重視しています。
例えば、計算問題で間違えた場合でも、計算の仕組みを理解していないのか、途中の数字を保持できなかったのか、注意がそれてしまったのかによって、支援の方法は異なります。
また、国語の読解が苦手な場合でも、文字を正確に読むことに負担があるのか、言葉の意味が分からないのか、文章全体の内容を整理することが難しいのかによって、必要な働きかけは変わってきます。
にじのそらでは、こうした違いを丁寧に捉えながら、子どもに合った学習方法を一緒に探していきます。
そして、学習の理解を深めることと同時に、
「分かった」
「自分でできた」
「もう一度やってみたい」
という経験を積み重ねることも大切にしています。
学習面のつまずきは、単なる成績の問題にとどまらず、子どもの自信や学校生活への意欲にも関わることがあるからです。
おわりに――「小4の壁」は、子どもの学び方を見直す機会
小学校4年生頃から勉強についていけなくなる子どもは、決して珍しくありません。
しかし、それは必ずしも、子どもの能力が不足していることを意味するわけではありません。
学習内容が複雑になることで、それまで目立たなかった認知特性や、基礎的な理解の不十分さが表面化している可能性があります。
そして、その背景を丁寧に理解することができれば、子どもに合った学び方を考える手がかりが見えてきます。
「何度教えても分からない」
「どうして、こんな簡単な問題ができないの？」
そう感じたときこそ、少し視点を変えてみることが大切です。
「なぜできないのか」ではなく、「どのようにすれば、この子は理解できるのか」。
その問いから、子どもの学習を支える新しい方法が見つかるかもしれません。
小学校4年生は、学習への苦手意識が強くなり始める時期である一方で、自分に合った学び方を見つけるための大切な時期でもあります。
お子さまの学習面で気になることがありましたら、一人で抱え込まず、ぜひご相談ください。